A busca da indústria pecuária por eficiência e lucro criou um sistema de produção que impõe condições de trabalho física e psicologicamente devastadoras aos empregados no setor. O frigorífico moderno é um ambiente intrinsecamente perigoso. A combinação de temperaturas baixas, alta umidade, ruído constante e o manuseio de ferramentas perfurocortantes cria um risco permanente de acidentes, que vão desde cortes profundos a fraturas e amputações de membros.
A própria natureza do trabalho, que remonta aos princípios da linha de montagem fordista, submete os trabalhadores a um ritmo de produção implacável. Este ritmo acelerado obriga a execução de movimentos repetitivos numa cadência insustentável, sendo a causa direta de Lesões por Esforço Repetitivo (LER) e Doenças Osteomusculares Relacionadas com o Trabalho (DORT), endêmicas no setor. A pressão para cumprir metas, aliada às longas jornadas e à natureza exaustiva do trabalho, também acarreta em questões psicológicas, resultando em altos níveis de fadiga crônica, ansiedade e depressão entre os funcionários.
Nos elos mais remotos da cadeia de produção, especialmente nas fronteiras de expansão da pecuária na Amazônia, as condições de trabalho também estão longe de serem adequadas. Dados do Ministério Público do Trabalho (MPT) revelam a dimensão do problema: apenas no estado do Pará, entre 1995 e 2023, foram resgatadas 8.971 pessoas de condições análogas à escravidão em atividades ligadas à pecuária.