A acidificação dos oceanos é a consequência química direta do aumento das emissões de gases de efeito estufa. O sistema alimentar global, especialmente a pecuária, é um dos maiores contribuintes para essas emissões. Ao alterar a química dos mares, a acidificação corrói a base da vida marinha e ameaça colapsar ecossistemas inteiros, com graves implicações para a biodiversidade e a segurança alimentar.
O processo químico da acidificação ocorre da seguinte maneira: os oceanos absorvem cerca de 25% de todo o CO₂ antropogênico emitido anualmente. Ao se dissolver na água do mar, o CO₂ forma ácido carbônico, aumentando a concentração de íons de hidrogênio e reduzindo o pH da água. Esse processo consome íons carbonato, componentes essenciais para que organismos marinhos como corais, moluscos, crustáceos e plâncton formem suas conchas e esqueletos. Desde o início da era industrial, a acidez das águas superficiais aumentou em 30%, ocorrendo em velocidade sem precedentes nos últimos 300 milhões de anos.
A conexão desse fenômeno com a alimentação é direta, uma vez que o sistema alimentar global é responsável por cerca de 30% das emissões de gases de efeito estufa. O setor de Agricultura, Florestas e Outros Usos da Terra, dominado pela pecuária e conversão de terras, responde por aproximadamente 22% a 23% das emissões globais. Essas emissões contribuem diretamente para o aumento de CO₂ na atmosfera, a causa fundamental da acidificação dos oceanos.
Tal processo gera impactos biológicos profundos, já que a acidificação afeta negativamente o crescimento, desenvolvimento, calcificação, sobrevivência e abundância de diversas espécies marinhas. Os recifes de coral, que abrigam grande biodiversidade, são especialmente vulneráveis. Mesmo limitando o aquecimento global a 1,5°C, projeta-se uma perda de 70% a 90% dos recifes de coral de águas quentes. Com 2°C, essa perda ultrapassaria 99%. O declínio desses organismos ameaça tanto a biodiversidade quanto serviços ecossistêmicos vitais, como proteção costeira.